Можно ли перерабатывать пакеты из-под чипсов? Почему большинство из них не подлежит переработке — и как на это реагирует упаковочная отрасль

Вы только что доели пачку чипсов. Вы стоите у мусорного бака, держа в руке пустой шуршащий пакет. В контейнер для вторичной переработки или в мусор? На ощупь он похож на пластик — наверное, его нужно выбросить в синий контейнер, верно?

Краткий ответ: Нет, пакеты из-под чипсов не подлежат переработке в рамках стандартных программ утилизации отходов, организованных на уровне муниципалитетов. Но стоит разобраться во всех подробностях. Почему это так, куда они на самом деле попадают и что делает упаковочная отрасль для решения этой проблемы. Ведь дело не только в том, что вы делаете со своим пустым пакетом. Речь идет о том, как пересматривается сама конструкция упаковки.

Из чего на самом деле изготавливаются пакеты для чипсов?

Прежде всего нужно понять, что пакет для чипсов — это не просто один лист пластика. Это многослойный ламинат: композитный материал, состоящий из трёх различных материалов, прочно соединенных между собой в одну плёнку.

Внешний слой, как правило, BOPP (двухосно ориентированный полипропилен) или ПЭТ (полиэстер). Этот слой обеспечивает жесткость и служит поверхностью для печати фирменной графики, которую вы видите. Средний слой выполняет барьерную функцию — обычно алюминиевая фольга или а металлизированная пластиковая пленка (пластиковый лист с нанесённым на него методом вакуумного осаждения микроскопически тонким слоем алюминия). Это основной слой: он защищает от кислорода, влаги и света, благодаря чему чипсы остаются хрустящими в течение нескольких месяцев при хранении на полке. Внутренний слой — это ПЭ (полиэтилен) или CPP (литой полипропилен) — подходит для пищевых продуктов, подходит для термосварки, а также поверхность, соприкасающаяся с чипсами.

Эти три слоя не уложены друг на друга, как листы бумаги, которые можно отделить друг от друга. Они склеены специальными клеями и под воздействием тепла и давления сплавляются в единую неразделимую пленку. Можно сравнить это с ламинированием документа. После склеивания слои становятся единым целым. Такое сплавление отлично подходит для сохранения свежести снеков, но совершенно не подходит для переработки.

Почему многослойные пакеты из-под чипсов нельзя сдавать на переработку вместе с бытовым мусором

Проблема с переработкой заключается не в одном факторе. Это три отдельных причины сбоев. Любая из них сама по себе достаточна, чтобы заблокировать сбор отходов у дома. В совокупности они делают пакеты из-под чипсов одними из самых часто отбраковываемых предметов в любом муниципальном потоке вторичного сырья.

Несовместимость материалов: пластик и алюминий слились навсегда

Предприятия по переработке отходов специализируются на переработке одного вида материалов. Завод, занимающийся переработкой полипропилена (пластик #5), не может перерабатывать алюминий. Завод, занимающийся переработкой алюминия, не может перерабатывать пластик. В пакетах с чипсами оба материала поступают одновременно, будучи прочно переплетенными.

Когда пакет из-под чипсов попадает в поток переработки пластика, алюминиевый слой загрязняет конечный продукт. Даже крошечные количества алюминиевых остатков — доли процента — ухудшают механические свойства гранул переработанного пластика, делая их непригодными для большинства производственных целей.

Обратный путь также обречен на провал. Алюминий плавится при температуре примерно 660 °C (1 220 °F). Полиэтилен плавится при температуре около 105–115 °C, а БОПП — примерно при 160 °C. Когда пакет из-под чипсов попадает в алюминиевую печь, пластиковые слои сгорают задолго до того, как металл начнет плавиться, унося с собой весь пригодный для вторичной переработки материал и выделяя при этом вредные выбросы.

Это аналог рубашки из смеси хлопка и полиэстера в сфере упаковки. Ни предприятия по переработке хлопка, ни предприятия по переработке полиэстера не могут её использовать, поскольку она не является ни тем, ни другим. Та самая смесь, которая обеспечивает функциональность пакета, делает его непригодным для переработки.

Сортировочное оборудование: почему тест на гофрирование имеет значение

Еще до того, как возникает вопрос о совместимости материалов, пакеты из-под чипсов зачастую так и не доходят до этой стадии. На сортировочных предприятиях невозможно определить, что это за отходы.

Современные предприятия по переработке отходов (MRF) используют оптические сортировщики в ближнем инфракрасном диапазоне (NIR) для сортировки предметов на конвейерных лентах. Каждый тип полимера отражает уникальную спектральную сигнатуру в ближнем инфракрасном диапазоне, благодаря чему ПЭТ-бутылки направляются в один поток, а канистры из ПНД — в другой. Однако металлизированный слой в пакете для чипсов непредсказуемо рассеивает NIR-луч. Датчик получает смешанный сигнал (частично пластиковый, частично металлический) и не может классифицировать предмет. В результате пакет по умолчанию попадает в поток отходов, предназначенных для захоронения на полигоне.

Кроме того, существует механическая проблема. Гибкие пленки — даже те, что подлежат вторичной переработке, — на сортировочных станциях (MRF) печально известны тем, что обматываются вокруг вращающихся дисковых сит и подшипников валов, подобно тому, как волосы наматываются на валик пылесоса. Пакеты из-под чипсов с их гофрированной металлизированной структурой особенно подвержены этому. Один пакет не остановит работу сортировочной станции, но ежедневно поступают тысячи таких пакетов, выброшенных потребителями, движимыми благими намерениями. Остановок происходит достаточно много, поэтому на многих предприятиях нанимают специальный персонал, который вручную извлекает пленку из оборудования.

Вот в чём заключается техническая причина испытание на морщинность: возьмите пустой пакет и сжмите его в руке. Если он вернётся в исходную форму — как это бывает с пакетами из-под чипсов благодаря «памяти» металлического слоя — значит, он содержит металлизированный или фольгированный барьерный слой и не подлежит переработке в контейнерах для бытовых отходов. Если же он останется смятым, как пластиковый пакет из супермаркета, возможно, это чистая полиэтиленовая плёнка, которую можно сдавать в специальные пункты сбора в магазинах. Возврат в исходную форму — это признак наличия металла.

Загрязнение: почему один некачественный пакет может испортить всю партию

Пожалуй, самым недооцененным источником неудач является системный фактор: отдельные ошибки приводят к масштабным потерям.

Когда пакет из-под чипсов незаметно проходит процесс сортировки и попадает в тюк, состоящий в остальном из чистого вторичного пластика, он становится примесью. Покупатели на последующих этапах цепочки — перерабатывающие заводы, закупающие тюки у центров сортировки отходов (MRF), — предъявляют строгие требования к качеству. Большинство из них отклоняет тюк, если доля примесей превышает 3–5% по весу. Отклоненный тюк не подвергается повторной сортировке, а отправляется на свалку. Вместе с ним теряются все правильно переработанные бутылки и канистры из этой партии.

В этом и заключаются скрытые издержки “надежного переработки” («wishcycling») — благонамеренной, но ошибочной привычки выбрасывать сомнительные предметы в контейнер для вторичной переработки в надежде, что кто-то где-то их отсортирует. Исследование, представленное в отчете The Recycling Partnership «Состояние переработки отходов в 2024 году», показало, что в США фактически перерабатывается лишь 21% бытовых отходов, пригодных для вторичной переработки. Значительную долю этих потерь составляет загрязнение. Некоторые сортировочные комплексы (MRF) сообщают о показателях загрязнения поступающих отходов на уровне 17–25%, и значительную часть этого объема составляют гибкие многокомпонентные упаковки — предметы, которые потребители ошибочно считали пригодными для переработки.

Вывод заключается не в том, что потребители небрежны. Система была разработана для предыдущего поколения упаковки: простых контейнеров, изготовленных из одного материала. Упаковочная отрасль развивалась быстрее, чем инфраструктура переработки отходов успевала за ней.

Куда на самом деле попадают пакеты из-под чипсов?

Если пакеты из-под чипсов не подвергаются переработке, куда они попадают? Ответ зависит от того, какой мусорный бак вы выбрали, но конечный пункт назначения, как правило, один и тот же.

Если вы выбросили пакет в мусорный бак, он попадает на свалку. Если вы выбросили его в контейнер для вторичной переработки, его сортируют на сортировочной станции и отправляют… на свалку. В населенных пунктах, где отходы сжигаются для выработки энергии, некоторые пакеты из-под чипсов сжигаются для производства электроэнергии. Однако многокомпонентный состав делает химический процесс сгорания более сложным, чем в случае однокомпонентных пластиков.

Масштаб общей проблемы пластиковых отходов позволяет увидеть проблему пакетов из-под чипсов в более широком контексте. Согласно знаковому исследованию 2017 года, проведенному Гейером, Джамбеком и Лавендер Лоу и опубликованному в Science Advances, из 8,3 млрд метрических тонн первичного пластика, произведённого в мире по состоянию на 2015 год, лишь 9% было переработано, 12% — сожжено, а 79% накопилось на свалках или в природной среде. По оценкам, уровень переработки гибкой многослойной упаковки — к которой относятся пакеты для чипсов — значительно ниже даже этого среднего показателя в 9% и, вероятно, составляет менее 1%. Её композитная структура исключает возможность переработки практически всеми традиционными способами.

Сумка, которую вы сегодня выбросили, прослужит дольше вас. Она по-прежнему будет целой — возможно, выцветшей, разорванной на куски, но химически устойчивой — даже когда ваши внуки станут взрослыми.

Что можно сделать с пустыми пакетами из-под чипсов сегодня?

Ничто из вышеперечисленного не означает, что вы бессильны. Но это означает, что ваши варианты располагаются на спектре — от самых простых (и наименее удовлетворительных) до самых сложных (и наиболее эффективных). Вот честная оценка ситуации:

Честно говоря: все вышеперечисленное — лишь временные меры. Если вы хотите проголосовать своим кошельком, ищите бренды, которые используют экологичная упаковка для чипсов — однокомпонентные пакеты с маркировкой “Store Drop-Off Recyclable” или компостируемые пакеты, имеющие четкий сертификат промышленного компостирования (например, BPI или TÜV OK Compost). Одной маркировки недостаточно, но именно те бренды, которые инвестируют в сертифицированную экологичную упаковку, способствуют прогрессу в отрасли.

Как упаковочная промышленность решает проблему с пакетами для чипсов

Если вы запомните из этой статьи только одно, пусть это будет следующее: проблема утилизации пакетов из-под чипсов не остается без внимания. Производители гибкой упаковки уже много лет осознают, что многокомпонентные ламинаты — это тупик для циркулярной экономики. В настоящее время ведется активная инженерная работа по перепроектированию этого неприметного пакета из-под чипсов, начиная с самого материала.

Основная идея на первый взгляд кажется удивительно простой: вместо того чтобы создавать более совершенные сортировочные машины, способные разделить то, что разделить невозможно, следует разработать более качественный пакет, который не потребует сортировки. Вырисовались два направления: одно сосредоточено на том, чтобы сделать пластиковую упаковку пригодной для переработки, а другое — на полной замене пластика.

Рост популярности мономатериальных пакетов: один полимер, полная перерабатываемость

Ведущим отраслевым решением является пакет из одного материала: гибкая упаковка, полностью изготовленная из полимеров одного семейства, чаще всего из полиэтилена (ПЭ) типа 100%. В отличие от многослойной конструкции, состоящей из БОПП, алюминиевой фольги и ПЭ, в мономатериальной структуре для каждого функционального слоя используются различные марки ПЭ. ПЭ высокой плотности обеспечивает жесткость и пригодность к печати. Тонкое барьерное покрытие из EVOH (сополимера этилена и винилового спирта) заменяет алюминию его функцию блокирования проникновения кислорода. PE низкой плотности образует внутренний слой, пригодный для термосварки.

Прорыв заключается в том, что EVOH, доля которого в общей массе упаковки не превышает 5%, не нарушает процессы переработки полиэтилена. Весь пакет — печатный слой, барьерный слой, герметизирующий слой — совместим с существующей инфраструктурой переработки полиэтиленовой пленки. Ассоциация переработчиков пластмасс (APR) разработала официальные программы сертификации для таких конструкций, и крупные бренды начинают их внедрять.

Существуют компромиссы, и важно честно о них говорить. Срок хранения в мономатериальных полиэтиленовых пакетах в настоящее время составляет 3–6 месяцев по сравнению с 9–12 месяцами для традиционных конструкций с алюминиевым барьером. Причина проста: EVOH является менее эффективным кислородным барьером, чем алюминиевая фольга. Кроме того, производство таких пакетов обходится примерно на 15–30% дороже, в основном потому, что полиэтилен с высокими барьерными свойствами и покрытия из EVOH относятся к специальным материалам, которые производятся в меньших объемах, чем стандартный БОПП и фольга. И, что особенно важно, их пока не принимают в рамках уличной системы сбора вторсырья. В настоящее время они подходят для программ сдачи полиэтиленовых пленок в магазинах; их прием в рамках уличной системы сбора зависит от модернизации инфраструктуры сортировочных центров, которая ведётся, но ещё не завершена.

Тем не менее, тенденция очевидна. Использование мономатериалов — это направление развития всего сектора гибкой упаковки. С каждым годом наблюдается улучшение барьерных свойств, выравнивание затрат и совершенствование инфраструктуры утилизации отходов.

Компостируемая альтернатива: экологичная упаковка для чипсов без пластика

Другой путь — и именно его потребители чаще всего ассоциируют с фразой “экологичная упаковка для чипсов” — заключается в использовании компостируемых и биоразлагаемых материалов. Вместо того чтобы делать пластик пригодным для вторичной переработки, этот подход предполагает полную замену пластика.

Компостируемые пакеты для чипсов, как правило, изготавливаются из биополимеров, таких как PLA (полимолочная кислота, получаемая из кукурузного крахмала или сахарного тростника), смешанных с PBAT (биоразлагаемым полиэстером, придающим гибкость). Эти материалы рассчитаны на разложение с образованием воды, CO₂ и биомассы в условиях промышленного компостирования — обычно при температуре 140–160°F (60–70°C) в течение 45–90 дней. Важное отличие: для этого требуются промышленные компостирующие установки, а не компостная куча во дворе. Только около 8% населения США имеет доступ к таким установкам, что на сегодняшний день ограничивает реальное влияние компостируемой упаковки.

Третьим перспективным вариантом являются бумажные пакеты для чипсов. Такие бренды, как Kind, стали пионерами в использовании бумажной упаковки для снековых батончиков, однако чипсы представляют собой более сложную задачу — для них требуются более прочные барьеры, защищающие от влаги и кислорода, чем может обеспечить немелованная бумага. В современных бумажных пакетах для чипсов используются тонкие барьерные покрытия, которые затрудняют процесс переработки практически так же, как и многослойные пластики.

Честная оценка: компостируемая и экологичная упаковка на бумажной основе представляют собой многообещающие долгосрочные направления, но сталкиваются с тем же недостатком инфраструктуры, что и однокомпонентные полиэтиленовые пакеты. Ни одно из этих решений не разлагается на свалках в приемлемые сроки — надпись “биоразлагаемый” на упаковке при отсутствии доступа к компостирующим установкам практически ничем не отличается от надписи “подлежит вторичной переработке” на упаковке при отсутствии программы переработки. Надпись на этикетке имеет меньшее значение, чем наличие инфраструктуры утилизации в том месте, куда в конечном итоге попадает упаковка.

На что владельцам брендов снеков следует обратить внимание при выборе экологичной упаковки

Если вы находитесь по другую сторону баррикад — будь то основатель бренда снеков, менеджер по закупкам или любой другой человек, ответственный за выбор упаковки, — переход к использованию мономатериалов представляет собой одновременно и возможность, и настоящее минное поле. Вот на что следует обратить внимание при обсуждении с поставщиками гибкой упаковки вопросов, связанных с экологичными пакетами для чипсов.

Во-первых: сертификаты. Поставщик должен предоставить действующие и поддающиеся проверке сертификаты, выданные независимыми организациями: ISO 9001 в области управления качеством, BRC или SGS в области безопасности пищевых продуктов, а в идеале — сертификат APR или его эквивалент, подтверждающий заявления о перерабатываемости. Если поставщик использует термины “экологически чистый” или “биоразлагаемый”, но не может назвать конкретный стандарт сертификации и испытательную лабораторию, лучше отказаться от сотрудничества.

Во-вторых: полная прозрачность структуры. Запросите полную спецификацию материалов по слоям, включая клеи, краски, застежки-молнии и надрезы для отрыва. ПЭ-пакет с ПП-застежкой-молнией не является мономатериальным пакетом — застежка-молния загрязняет поток вторичного сырья. Каждый компонент, соприкасающийся с упаковкой, должен принадлежать к одному и тому же семейству полимеров, чтобы заявление о возможности переработки было обоснованным.

В-третьих: данные об эффективности барьеров. Запросите результаты измерений показателей OTR (скорость пропускания кислорода, в см³/м²·день·атм) и WVTR (скорость пропускания водяного пара, в г/м²·день) для предлагаемой конструкции, испытанной в условиях, соответствующих требованиям к сроку хранения вашего продукта. Традиционные ламинаты из алюминиевой фольги обеспечивают показатель OTR ниже 0,1; хорошая мономатериальная структура из PE+EVOH может обеспечить показатель OTR в диапазоне 1–5. Этого достаточно для большинства снековых продуктов, но недостаточно для продуктов, очень чувствительных к воздействию кислорода. Прежде чем остановить свой выбор на какой-либо структуре, уточните допустимые пределы вашего продукта.

Четвертое: минимальные объемы заказа. Традиционная ротогравюрная печать требует гравировки цилиндров и, как правило, экономически оправдана только при минимальном объеме заказа от 10 000 единиц и более. Цифровая печать — с использованием печатных машин, таких как HP Indigo 20000 или 25000, — полностью исключает необходимость в цилиндрах, что позволяет принимать заказы объемом всего 500–1 000 единиц. Для стартапа, тестирующего новый вид экологичной упаковки, цифровая печать становится тем фактором, который определяет разницу между жизнеспособным пилотным проектом и неликвидными запасами в 9 500 оставшихся пакетов.

Эти четыре критерия не гарантируют, что поставщик будет идеальным. Однако они позволят отсеять тех, кто позиционирует экологическую устойчивость скорее как маркетинговый ход, а не как реальное техническое решение.

Для брендов снековых продуктов, рассматривающих возможность перехода на перерабатываемую гибкую упаковку, такие производители, как Baishen Pack — китайская компания, специализирующаяся на гибкой упаковке, располагающая собственными мощностями для цифровой печати, возможностью изготовления однокомпонентной полиэтиленовой упаковки и производством, сертифицированным по стандартам BRC и SGS, — предлагают практическую отправную точку. Их инженерная команда может предоставить полные технические характеристики материалов и данные о барьерных свойствах для оценки. Вы можете связаться с их инженерами-упаковщиками через их страница «Контакты».

Список литературы

1. Гейер, Р., Джамбек, Дж. Р. и Лавендер Лоу, К. “Производство, использование и судьба всех пластиков, когда-либо произведённых”.” Science Advances, 3(7), e1700782, 2017. https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.1700782
2. The Recycling Partnership. “Отчет о состоянии переработки отходов за 2024 год”. 2024 г. https://recyclingpartnership.org/
3. Ассоциация предприятий по переработке пластмасс (APR). “Руководство APR по проектированию изделий с учетом возможности их переработки”.” https://plasticsrecycling.org/apr-design-guide
4. https://www.bsflexpack.com/contact/
5. https://www.bsflexpack.com/